Среди имен многочисленных естествоиспытателей, развивавших традиционные научные связи между Германией и Россией, имя Зинина стоит на одном из первых мест. Как ученик Либиха Зинин в Гиссене не только наглядно убедился в громадном значении лабораторных занятий для подготовки химиков, но и получил сильный импульс для проведения собственных выдающихся исследований. Наиболее значительным научным достижением Зинина было открытие реакции восстановления ароматических нитросоединений, которая приобрела впоследствии огромное значение для развития промышленности красителей и тем самым способствовала созданию промышленности органического синтеза в Германии.